A rugalmas vékonyrétegű napelemek megkülönböztethetők a hagyományos napelemektől:
A hagyományos napelemek általában két üvegrétegből állnak, EVA anyaggal és cellákkal a közepén. Az ilyen alkatrészek nehezek, és beszereléskor konzolokat igényelnek, amelyeket nem könnyű mozgatni.
A rugalmas vékonyrétegű napelemek nem igényelnek üveg hátlapot és fedőlapot, és 80%-kal könnyebbek, mint a dupla üvegezésű napelem modulok. A PVC hátlappal és ETFE fóliával ellátott flexibilis cellák akár tetszőlegesen hajlíthatók is, így könnyen hordozhatók. Alkalmazható napelemes hátizsákokra, napelemes kabriókra, napelemes zseblámpákra, napelemes autókra, napelemes vitorlásokra és akár szoláris repülőgépekre is. Széles körben használják. Hátránya, hogy a fotoelektromos átalakítás hatékonysága alacsonyabb, mint a hagyományos kristályos szilícium komponenseké.
Létezik egy félig rugalmas napelem is, aminek nagy a konverziója, és csak körülbelül 30 fokban hajlítható. Az ilyen típusú termékek napeleme viszonylag kiforrott.