A napelemes üzletág az elmúlt években fellendült a napelem-technológiába irányuló több évtizedes folyamatos befektetésnek és innovációnak köszönhetően. A napelem-gyártó ipar virágzik, és a jövőben várhatóan még gyorsabb ütemben fog növekedni. Kína és az Egyesült Államok vezetésével a világ országai jelentős összegeket fektetnek be a napenergia-termelési kapacitás fejlesztésébe a zöld átalakulás támogatása érdekében.
A Nemzetközi Energia Ügynökség (IEA) World Energy Outlook 2023 (WEO) című kiadványa a napenergia-ipar növekedési potenciálját tárja fel, az elmúlt évek amúgy is erős teljesítményére építve. A jelenlegi projektvezeték alapján a megújulók 2030-ra várhatóan az új termelési kapacitás mintegy 80%-át teszik majd ki, és az új termelési kapacitás több mint felét a napenergia teszi ki. A World Economic Outlook azonban kiemeli, hogy a napenergia potenciálja sokkal nagyobb.
A globális éves napelem-gyártási kapacitás 2030-ra eléri az 1200 GW körüli értéket, de ebből várhatóan csak 500 GW kerül kiépítésre. A Nemzetközi Energia Ügynökség előrejelzése szerint azonban, ha Kína új telepített napelemes fotovoltaikus energiatermelő kapacitása 2030-ra eléri a 800 GW-ot, akkor Kína széntüzelésű energiatermelése további 20%-kal csökken, és a széntüzelésű energiatermelés Latin-Amerikában, Afrikában, Délkelet-Ázsia és a Közel-Kelet lesz A mennyiség további 25%-kal csökken.
Az elmúlt évtizedben a napenergia-gyártás fellendült a napenergia-termelésbe történő beruházások jelentős növekedésének köszönhetően. Ez várhatóan támogatja a világ számos országának zöld átállási céljait.
Jelenleg azonban öt ország – Kína, Vietnam, India, Malajzia és Thaiföld – uralja a napenergia-gyártást. Kína napelem-modul gyártási kapacitása meghaladta az 500 millió wattot, ami a globális termelési kapacitás mintegy 80%-át teszi ki. Ez azt jelenti, hogy sok ország nagymértékben támaszkodik az importált napelemekre a napenergia projektek kidolgozása során. A gyártási kapacitások növelése az olyan kis napenergia-gyártó piacokon, mint az Egyesült Államok, Dél-Korea, Kambodzsa, Törökország és az Európai Unió, csökkentheti a néhány piactól való függőséget és megerősítheti az ellátási láncokat.
A napenergia-piac várhatóan a következő öt évben 26%-os összetett éves növekedési ütemet fog tapasztalni, és a következő évtizedben az Egyesült Államok villamosenergia-termelésének meghatározó forrásává válik. Ezenkívül a közelmúltbeli innovációk és a napenergia-üzletág széles körben elterjedt alkalmazása csökkenti a termelési árakat, a közüzemi szintű napelem megawattóránként 24-96 dollárba kerül támogatások nélkül. Ez 56%-kal olcsóbb, mint a nukleáris és földgáz-termelés, és 42%-kal olcsóbb, mint a szénenergia-termelés. A Biden-kormányzat inflációcsökkentési törvénye által biztosított támogatásokkal együtt a napenergia termelési költségei lényegesen alacsonyabbak, mint más energiaforrások.
Kína ugyanakkor világelső a napenergia-termelésben, példát mutatva más országoknak. A szél- és napenergia várhatóan idén felülmúlja a széntüzelésű erőművekét, és Kína 2023-ig 217 gigawatt fotovoltaikus kapacitással bővül, ami több, mint a világ többi része együttvéve.
Ami a napenergiát illeti, Kína és az Egyesült Államok jár az élen, és a világ számos országa követi a példát. A napelem-modulok gyártási piacának nagyobb diverzifikációja azonban javíthatja az ellátási láncokat, és csökkentheti a néhány nagy volumenű országtól való függést. A napenergia ellátási láncának minden területét meg kell erősíteni annak biztosítása érdekében, hogy a növekvő gyártási kapacitás megfeleljen a termelésnek és a keresletnek az ellátási lánc mentén az optimális kiépítési arányok támogatása érdekében.